自新中国成立以来，桥梁事业有了迅速的发展。桥梁的技术在进步，文化内涵在丰富，与文学艺术的联系越来越密切，美学价值在提高。路是人走出来的，有了路，就有桥。哪里有人，哪里就有路，同时哪里也就可能有桥。人是需要桥的，同时人也能造桥。只要有能修的路，就没有不能造的桥。人能移土填海来修路，也能连山跨海来造桥，人类改造自然的雄心壮志，就是在修路造桥的工作上，也能充分表现出来，不但表现出和自然界斗争的集体力量，也表现出了征服自然，改造自然的聪明才智。“一桥飞架南北，天堑变通途。”这便是近代造桥技术的新成就。

在现在经济迅速发展的时代中，桥梁事业逐步发展，不再仅仅具有实用性功能，还有更多更深层次的含义。唐代诗人孟浩然在《望京口》中曾经说过，“江风白浪起，愁杀渡头人”。有了桥梁过江过河，情况就大不相同了。第一是安全，第二是车辆不会慢下来，第三是上下桥时车不停下来。由于桥梁是架空的道路，是道路的一部分，车在桥上走就要和桥梁的宽度、坡度、弯度和荷载能力等等，和它连接的道路，要有统一的标准，甚至要有更高的标准。因为运输发展，加强道路比较容易，改造桥梁是较为困难的。桥梁与道路常常被人们联系在一起，但是又有所分别。

桥梁设有四个基本要素，安全、实用、经济和美观。每个要素都有其规定。我国古代桥梁有着悠久的历史，历经时间岁月的冲刷，仍然可以屹立不倒，就如同中国人的风骨一般，没有丝毫的软弱与动摇。桥梁是一种极普遍而又特殊的建筑物，古代桥梁结构较为简单，构造也比较方便。我国建造桥梁的技术起源虽早，但是由于当时的社会性质和技术限制等条件，使桥梁事业并没有多大起色的进步，直至1981年年末，我国的桥梁建设才有所发展，1981年年末共修建桥梁14000多座，总长近1000公里。

新中国建立以来，国家注重培养桥梁建设人才，组织和加强桥梁科研设计，施工队伍。泸定桥是1935年红军长征途中一座至关重要的桥。毛主席曾在《长江》中讲到，“大渡桥横铁索寒，三军过后尽开颜”，泸定桥是一座铁索悬桥，长为三十一丈一尺，近似103.7米，宽九尺，近似3米。桥身有9根铁链，系在两岸。铁链外径是9厘米，两岸的桥台高20米。桥台内有落井，宽2米，长5米，深6米，还有用生铁锻造的铁柱8根，直径约20厘米，立在井内。四面用灰浆石块粘牢，铁柱后面有4米长的“锚桩”一根，直径是20厘米，上面有绕过河面的9根铁链，这些铁链系在铁柱上，全部的13根铁链都牢牢地固定在两岸桥台。这座泸定桥所处地理位置极为险峻，从“大渡桥横铁索寒”中，我们就能想象到桥之险。

建筑依赖于生产力水平，建筑的发展是科学技术进步的具体表现。桥梁是一种既普遍又特殊的建筑物。在中国古代，由于石材，木材的受力特性和实用程度的限制，桥梁跨径难以突破，因此在数量上难望拱桥之项背。梁桥真正作为一种最普遍最常用的桥型，是在工业革命的成果传入中国之后，钢材和混凝土材料才得以广泛的使用，特别是预应力混凝土采用无支架的平衡悬臂施工方法，使混凝土梁桥增大的跨径，成为一种最为经济实用的桥型。现代桥梁的类型也是参差不齐的，有钢桥、混凝土梁桥、混凝土梁桥、混凝土悬臂梁桥、钢筋混凝土连续梁桥、钢与混凝土组合梁桥，这些桥梁不管是钢材还是混凝土，这些材料的坚固性、经济性都是非常不错的。拱桥在技术工艺上要优于其他桥型，它是一种弧形承重结构。它的类型有很多，有石拱桥，双曲拱桥......

斜拉桥是梁桥、拱桥、悬索桥三大体系之外的全新桥型。有混凝土斜拉桥，刚斜拉桥，结合梁斜拉桥等等。悬索桥分为钢丝绳主缆悬索桥，平行钢丝主缆悬索桥等等。中国现代桥梁事业在新中国成立后，出现了突飞猛进的局面，桥梁发展有了很大的成就。1957年第一座长江大桥——武汉长江大桥胜利建成，结束了长江无桥的历史。1969年建成的南京长江大桥是我国自行设计，制造，施工并使用高强度钢材的现代化大型桥梁，是我国桥梁史上的又一个重要标志。1992年建成的九江长江大桥，在大跨，高强，轻质上取得了突破性进展，代表了我国钢桥建设的先进水平，2000年建成的芜湖长江大桥，是一座国内最大跨径的公铁两用桥，标志着我国在高韧性钢建造特大跨径，栓焊桥梁方面达到国际先进水平。1988年，浙江省瑞安飞云江桥最大跨径62米，桥长1722米，在当时是中国最大跨径预应用混凝土简支梁公路桥。1982年底安康汉江桥落成，主跨达176米，是当时世界跨径最大的钢斜腿刚构铁路桥。

石拱桥的施工简单，造价较低。1958年修建了延安延河大桥，三孔全长123米。1959年黄虎港大桥建成，主孔跨径60米，打破了赵州桥是跨径最大的石拱桥的世界纪录。1961年长江桥建成，跨径达112.5米，第一次打破了石拱桥跨径百米大关。1990年建成了120米的石拱桥。2000年丹河大桥在山西晋华建成，跨径达146米。在20世纪六七十年代双曲拱桥问世。据1979年统计数据结果显示，公路上修建的双曲拱桥约50万座，其中大桥4000多座，最大跨径是河南前河大桥，长150米。1972年建成湖南长江湘江大桥，全长1500米，在桥梁史上也是非常罕见的。1987年，巫山龙门桥跨径达122米。1995年，贵州建成江界河大桥，跨径突破300米大关，达到330米。它的拱桥面至水面高度达263米，是中国各类桥梁之首。在20世纪80年代之前，严格来讲，我国没有一座真正意义上的大跨径悬索桥。1975年，我国在四川省云阳县和上海市建成了跨径为75.8米和54米的实验性钢筋混凝土斜拉桥——云阳汤溪河桥和上海新五桥。中国的第一座突破跨径200米的斜拉桥是1982年建成的上海泖港大桥。1995年，中国第一座现代大跨径悬索桥——汕头海湾大桥建成。跨径为452米，大大创新了悬索桥建设的记录。1997年，虎门大桥问世。1999年江阴长江大桥修建5年终完工，跨径1385米，屹立于桥梁之林。

桥梁不仅仅是当初的实用性建筑了，有了更多的文化内涵，同时将人的情感融入到桥梁当中，我国古代城墙上的石雕有龙狮，八宝盆等图案，佛教盛行的地区，石桥上的图案很多是飞轮，莲花等等，这些都象征了桥梁的地域性，优秀的桥梁建筑可以体现出民族性，地域性和时代性的特征。衡阳雁栖桥在生态理念上，充分发掘了城市的文化特征，湖南衡阳，已经有了1400多年的历史。大雁迁徙的时候，有衡山阻挡，便不再南飞，因而有“雁城”的美名，衡阳市有座山便叫“回雁峰”，杜甫曾经有诗一句，“万里衡阳雁，今年又北归。”范仲淹在《渔家傲.秋思》中曾经写过这样一句诗，“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意”，雁栖桥在衡阳市区北部，雁栖桥以雁为主题，体现雁文化，创造了一种宁静安详的气氛，这就是桥梁的美。

中国的现代桥梁与邮票也有联系，北京的北海大桥于1956年出现在“首都名胜”特种邮票上，这枚邮票面值四分，用雕刻版印刷，2001年断桥相会的邮票发行，是为了纪念“许仙与白娘子”。千年传奇的赵州桥，成了1987年中国人民银行发行的第四组纪念币。

中国现代桥梁具有一定的美学价值，姿态各异的桥梁之美；环境协调的古今观之美；形色光影的装饰之美，无论是过去还是现在，桥梁行业在未来的发展是不会止步于此的，他们会永不止息的前进，并将人的文化内涵与情感思想融入到桥梁建设当中，而我国桥梁建设技术水平总体也进入到国际先进水平，向桥梁强国的目标迈进。